关于教育与现代化的关系，不同人有不同认识。一般而言，由于不同国家的国情不同，教育的作用也不同；在不同发展阶段，教育的作用也会有差别。我个人认为，21世纪，教育将逐步成为中国现代化的一个胜负手。这是由世界现代化的规律和中国现代化的特征共同决定的。
　　什么是胜负手？这是围棋的一个专业术语。爱好围棋的同志都知道，在围棋比赛的中盘，经常出现一两步棋的选择，决定全盘胜负的情况，这就是围棋中的胜负手。目前，我国现代化面临许多挑战和选择。在21世纪，教育的成败，将在很大程度上决定中国现代化的成败。
　　所以说，教育将是21世纪中国现代化的一个胜负手。
　　首先，教育是世界现代化的基础
　　现代化是18世纪工业革命以来人类文明的一场深刻变化，包括各个方面从传统向现代的转变，包括不同国家追赶、达到和保持世界先进水平的国际竞争。在现代化过程中，人的现代化是根本性的。因为所有的现代化转变都是由人来完成的。没有现代化的人，就没有现代化的转变，就没有国家的现代化。
　　教育是实现人的现代化的途径。没有现代化的教育，就没有现代化的人；没有现代化的人，就没有现代化的国家。教育现代化是国家现代化的重要内容。在世界范围内，教育与现代化的关系包括两个方面：教育是世界现代化的重要基础，教育现代化是国家现代化的重要内容。
　　其次，教育是追赶现代化的先导
　　在现代化过程中，后进国家通过优先发展教育，成功赶上世界先进水平和实现现代化，已经有成功先例。例如，19世纪的德国、20世纪的日本和韩国等。
　　19世纪70年代，德国率先提出和实行免费义务教育，创办现代大学---柏林大学。40多年后，德国成为欧洲工业强国。
　　20世纪40年代，日本在第二次世界大战的废墟上，加快教育发展，逐步走到世界前列。有一个日本孩子读书的故事：“二战结束时，一位美国记者看到一个日本孩子坐在战争废墟上读英文，这位记者拍下了这张照片，发向全世界，并且预言日本有希望。”30多年后日本成为世界经济强国。
　　一些后进国家，优先发展教育，并取得巨大的成功。历史经验告诉我们，教育是成功地追赶现代化的先导。
　　其三，教育是中国现代化的战略重点
　　中国现代化是世界现代化的组成部分。世界现代化是一场国际竞争，是不同国家追赶、达到和保持世界先进水平的国际竞争。这种竞争大致经历了三个阶段，不同阶段有不同特点，目前世界现代化的国际竞争已经进入第三阶段。
　　第一个阶段的竞争是产品和实力竞争，谁的产品便宜，谁就赢得市场；谁的实力强大，谁就赢得主动。第二个阶段的竞争是体制和模式竞争，谁的制度符合生产力的需要，谁的模式符合人类文明的需要，谁就赢得竞争。第三阶段的竞争是知识和文化竞争，谁的知识最新，谁的文化最先进，谁就会赢得竞争。
　　第三阶段的国际竞争，知识经济和知识社会成为国际竞争的前沿，知识创新和制度创新成为关键要素，知识资源和创新能力成为核心竞争力。没有现代化教育，就不可能有创新人才；没有创新人才，就不可能有最新知识和创新能力，就不可能成功。所以，国际竞争要求把教育作为现代化的一个战略重点。
　　目前，中国国内的发展也要求关注教育的战略意义。由于连续的经济增长，国际经济竞争日益激烈，对劳动力资源的素质要求也越来越高。中国面临越来越大的国际压力。没有高质量的人力资源，就不可能在国际竞争中取胜。
　　综合考虑国际和国内因素，教育应该成为中国现代化的一个战略重点。
　　在21世纪，教育在中国现代化过程中有三大作用：基础性作用、先导性作用和战略性作用；归纳起来说，教育将逐步成为中国现代化的一个胜负手。
　　全社会都应该关心教育、支持教育、发展教育、办好教育。《国家教育事业发展“十一五”规划纲要》提出了一些好的设想。如果能够全面落实，将为教育现代化奠定坚实基础，将为中国现代化营造有利条件。